中國去年成功「保八」，大部份經濟分析員都認定中國必超越日本，成為全球第二大經濟體，但結果出乎意料。最新數據顯示，日本去年第四季經濟表現出奇地強勁，最終險保第二大經濟體的桂冠。
日本內閣府昨日（周一）發表數據，指去年第四季國內生產總值（GDP）比第三季增長1.1%，是連續第三個季度增長，比去年同期也增長了4.9%。總計2009年全年，日本GDP達5.08萬億美元（39.6萬億港元），是繼1995年後第二度突破5萬億美元關口，仍然是全球第二。中國去年雖然成功「保八」，但GDP僅4.9萬億美元（38.2萬億港元），僅一步之遙，未能將日本拉下馬。
日本經濟增長超預期，原因之一是政府推出刺激經濟措施，令內需強勁反彈，第四季的消費開支較上一季增長0.7％，企業投資也出現第七個季度以來首次增長。另外，亞洲（除日本以外）地區經濟增長率，去年達5.9%，刺激日本增加出口。菅直人說：「日本出現W形衰退的憂慮稍為舒緩。」
不過分析認為，中國今年終究會成為全球第二大經濟體。國際貨幣基金組織（IMF）已預測，中國今年經濟增長會達到10％。相比之下，日本今年經濟增長可能放緩，日股昨日也下跌。日本自1968年以來，便穩坐世界第二經濟大國交椅，僅次於美國。對於遲早出要交出世界第二的桂冠，菅直人說：「我那一代，都是在日本高速增長中成長，要將稱號交給中國，坦白說是很傷感的。」
「觀光立國」吸引中國客
但岡三證券經濟師島野達（音譯）指出，「中國人口是日本的10倍，在全球化加速下，中國超越日本是很自然的事。」慶應大學國際貿易科教授渡邊賴純也認為，日本人不應太執着於名次問題，「相反應注意日本正在縮減的國家財富」，日本應該求變，「否則經濟就會連續第三個10年停滯不前。」
亞洲包括中國經濟起飛，其實正是日本翻身的好機會。日本政府已打出「觀光立國」的口號，尤其想吸引更多中國旅客到日本消費。
法新社/美聯社/德新社/美國《華爾街日報》
中國經濟隱憂
經濟泡沫：內地中心城市樓價是城市家庭年收入的23倍，遠超7倍左右的世界平均水平，泡沫持續累積將增加爆發金融危機的風險
國進民退：國企得政策優惠，在資源、鋼鐵、航空、公路進一步壓倒民企，不利於經濟創新和確保就業
保護主義：中國未來幾年面臨西方和發展中國家嚴峻的貿易壁壘，人民幣升值壓力越來越大，將打擊出口
貧富差距：亞洲開發銀行2007年指中國貧富差距之大，在亞洲僅次於尼泊爾，貧富懸殊令社會對立加劇
環境：追求高速增長和環保措施不足，造成嚴重空氣污染和水污染，影響可持續發展
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