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[國際] 狗流感肆虐,美萬犬染疫

甲型H1N1流感(北美流感)肆虐全球,另一種流感原來亦在美國悄悄爆發,並估計有上萬宗感染個案。這種致命流感的死亡率高達8%,比1918年殺死逾千萬人的西班牙流感的2%更高——不過這種病毒暫時只在狗身上傳播,人類毋須恐慌。

科學家相信,這種H3N8狗流感是在5年前從馬匹變種,並傳染到狗身上,但從未感染過人類。上周,美國農業部已批准推出針對這種流感的疫苗。《紐約時報》指出,其實這種流感在美國傳播已有一段時間,但除狗主和獸醫外,甚少被人提及。狗流感的重災區現時集中在佛州、費城、丹佛及紐約北部市郊。獸醫發現像老虎狗、八哥犬等扁鼻狗(brachycephalic),在這次疫潮中均屬於高危狗群。

病毒現時會否侵襲人類仍是未知數。美國專家克勞福德(Cynda Crawford)說:「我不認為我們會知道這病毒接下來會怎樣」。她在2004年1月開始研究這病毒,令她首先注意到這種病毒的,是佛州一個狗場的灰狗,出現神秘的咳嗽及肺炎,當中高達三成死亡。在之後一年,她在美國7個州也發現這病毒的蹤。她發現病毒的傳播途徑非常廣泛:狗在街上嗅來嗅去、共用同一個飲水盤都有可能感染,人類的衣物亦可能帶病毒。專家擔心,病毒最多可以殺死美國7000萬隻狗中的一成。為消滅病毒,一些狗庇護所甚至已將所有狗殺死以作消毒。

可幸的是病毒傳播速度比克勞福德預期慢得多。病毒暫時在30州發現,但傳播地點大都局限在狗集中的地方,像是狗庇護所、寵物店、狗場及狗學校等。病毒另一個發現者、康奈爾大學的杜博維(Edward Dubovi)博士說,傳染速度這麼慢,大概是因為病毒「仍未適應在狗身上生存……它花了5次變種才由馬轉到狗身上,它在馬身上已流行了40多年」。但他指出,若再經一兩次變種,問題「可變得非常嚴重」。
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