肺炎球菌「變身」抗疫苗
細菌也懂得金蟬脫殼？英國科學家發現肺炎球菌以交換基因的方式，對抗預防疫苗的保護，成功突襲人體。專攻兒童及長者的肺炎球菌，可致患者出現嚴重感染，甚至引起肺炎及腦膜炎等併發症。牛津大學的專家最近就此進行流行病學及基因分析，了解肺炎球菌何以能橫行霸道多年。專家發現原來肺炎球菌會透過與其他細菌交換部份基因，進行「變身」，細菌的毒性可以維持不變，但疫苗產生的抗體，因細菌外形轉變，無法作針對性的反擊，導致保護失效。肺炎球菌這種變化為醫學界響起警號，顯示疫苗的保護力始終有限，故須不時評估現有疫苗的有效性，才可減低感染的風險。
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