著數優惠交流網's Archiver

mercurywong 發表於 2009-10-8 04:50

超巨土星環曝光

[img]http://news.mingpao.com/20091008/08ta401.gif[/img]

神秘的土星又再讓人驚喜!經過數世紀以來的科學觀察,科學家終於首次發現,土星除了原有的美麗光環外,原來另外還有一個「隱形」的超級巨型土星環,這個巨環闊度達1200萬公里,規模屬太陽系之最,足以容下10億個地球,改寫了幾百年來人類對土星和太陽系的認識。不過由於這巨環離太陽極遠,密度也不高,因此只能靠紅外線太空望遠鏡才能觀測得到。

以美國弗吉尼亞大學天文學家韋爾比斯策(Anne Verbiscer)為首的科學家,今年2月利用施皮策紅外線天文望遠鏡(Spitzer telescope),仔細監測土星其中一個衛星Phoebe(土衛九)的周圍環境,靠土星環發出的微弱紅外線,證實了這個超巨土星環的存在。現有的土星環「E環」離土星僅24萬公里,但新發現的土星環,最近也距離土星達600萬公里,並向外再伸延1200萬公里,其厚度更達到240萬公里,約是土星直徑的20倍,整個環就足以可以容納10億個地球。韋爾比斯策道﹕「這是一個超巨型的環。」

目前人類在太陽系發現的行星環,主要是土星環和木星環,基本上可以靠天文望遠鏡用肉眼看到。相比下,今次發現的新土星環,主要由碎石、塵和冰碎組成,密度低,而且這個巨環離太陽距離很遠,幾乎未能反射任何可見光,因此從地球上不能用肉眼觀測得到,以致過去數百年來一直未被發現。直至2003年美國太空總署將施皮策紅外線天文望遠鏡送上天空,才令這項發現成為可能,因為這個冰冷(達-193℃)的巨環雖不能反射出可見光,卻會釋出熱輻射,令專門感應熱力的紅外線天文望遠鏡派上用場。

新土星環與原有土星環呈27度角傾斜,跟土衛九屬同一軌道,運行方向也一樣,與其他土星衛星的方向相反。科學家相信,這個環就是土衛九受外物撞擊後激射出的碎片形成,而整個超巨土星環的所有碎片組在一起,也只可填滿土衛九一個直徑不足1公里的隕石坑。韋爾比斯策說:「那些碎片十分細小,所以那環也十分稀薄;事實上,如果你站在環中,你根本不會留意到……在每平方公里空間,只有10至20件碎片。」

今次發現亦解釋了土星另一個衛星土衛八呈現「陰陽臉」的原因。從地球觀察,土衛八衛星顏色一邊黑一邊白,專家一直不明其原因。土星巨環的發現,令專家相信可能是巨環的碎片,受到土星引力影響,逐漸移向土星,落在圍繞土星350萬公里運行的土衛八的其中一邊表面,令其顏色逐漸變深,「就像小蟲撞向汽車擋風玻璃般」,日積月累下造成「陰陽臉」。

[img]http://news.mingpao.com/20091008/08ta403.gif[/img]

[[i] 本帖最後由 mercurywong 於 2009-10-8 06:34 編輯 [/i]](http://www.GetJetso.com - 著數網提供最新著數優惠情報,股市討論,潮流時尚美容討論拍賣及易物服務)

mercurywong 發表於 2009-10-8 06:35

土星光環非扁平 突起處如高峰

從17世紀伽利略發現土星兩邊「好像有什麼附覑物」以來,美麗的「土星光環」一直充滿神秘色彩,今次天文學家發現新土星巨環,相信又會改寫教科書內容。

土星光環直徑達27萬公里,光環環系分為A至G共7層,距土星最近的是D環,亮度最暗;其次是C環,透明度最高;B環最亮;然後是A環;A環外依次是F、G、E三環,最外層的E環十分稀薄和寬廣。這7層環系,實際上是由成千上萬個環集聚在一起形成。

土星光環由許多大小和形態各異的冰塊及其他混合物組成,呈螺旋波浪狀、鋸齒狀或輻射狀等。美國太空總署的「卡西尼」(Cassini)號飛船1997年10月升空,任務是環繞土星飛行,考察土星及其大氣、光環、衛星和磁場。探測回來的數據表明,土星的光環已存在45億年,幾乎同太陽和行星形成的時間一致,相信光環物質曾是土星的衛星,最終分解成碎片形成。剛於上月,卡西尼號觀測的新證據顯示,土星光環原來存在一些「高峰」,高出土星環平面近4公里,「高得像阿爾卑斯山」,但在一些點上,星環的厚度只有10米,打破外界一直以為土星環是扁平狀的認識。

頁: [1]