六顧問拗手瓜為美荷樓變身
(星島)2009年8月30日星期日05:30(綜合報道)
(星島日報 報道)香港碩果僅存的七層大廈石硤尾邨美荷樓，年初獲香港青年旅舍協會投得，將變身為市區唯一的青年旅舍，豐富本港自由行模式。青年旅舍協會轄下工作小組主席施德論表示，近日經由公開招標邀請顧問公司進行詳細設計，希望進一步優化建築物外觀，以及建議最理想的「酒店」營運模式。由於美荷樓為難得的特色項目，共吸引六家顧問公司「拗手瓜」，估計最快明年底才可動工。
政府前日剛公布第二批可供活化的歷史建築物，其實今年初推出的首批活化項目正進行得如火如荼。其中獲評為一級歷史建築的美荷樓，負責計畫的香港青年旅舍協會即將展開詳細設計。
市區青年旅舍如酒店
青年旅舍協會多年來在本港分別設立七間青年旅舍，但全部近位處較為偏遠的近郊位置，美荷樓將是協會首間位於市中心地帶的青年旅舍。
該會行政委員會成員施德論在接受訪問時表示，協會一直希望能仿效海外不少先進國家，過去五年嘗試市中心物色地點興建青年旅舍，礙於地價昂貴一直未能找到心儀地點，碰巧發展局推出活化歷史建築物計畫，而成功申請將美荷樓轉作青年旅舍。
「美荷樓的最大賣點，就是位於近市中心的地區。」施德論表示，由於收費較為廉宜，青年旅舍最吸引「背包族」及一些本地團體入住，從內地而來的自由行旅客近年成為另一客源。他說，位置近郊的傳統青年旅舍，設施可以十分簡單，甚至連牀鋪也沒有，入住旅舍需要自備睡袋。他說：「位於市內的青年旅舍，營運方式卻就會有點像一間酒店。」
今天的青年旅舍「市場」已顯著不同，隨着近年全球自由行愈來愈流行，不少年輕旅客，甚至一些中產旅客，未必選擇入住「豪華」的酒店，反而對特色旅舍趨之若鶩。早前美荷樓開放，便有德國 旅客向港府官員反映，對美荷樓改建為青年旅舍感到十分興奮，坦言會為此再來香港。
施德論透露，剛於上周末展開公開招標程序，邀請專業顧問公司就美荷樓的改建工程進行詳細設計，就建築、屋宇裝備、結構工程、文化保育及園景等多個範疇提供建議。他說，協會將於十月，在六家顧問公司中決定中標公司。
詳細方案還須闖多關
不過，詳細設計方案還須向多個部門「闖關」。施德論稱，還須要向城規會申請規劃許可，並要向屋宇署 及消防處 證明，設計附合法例規定，最後還要申請經營旅舍和咖啡室牌照，估計到明年底始能實際動工。他笑言：「當年因着石硤尾大火，美荷樓僅用了短短十個月火速建成，但現在卻需時三年始能完成改裝。」
美荷樓改建後，會提供一百零九間雙人房、九個宿舍、兩個家庭房及四個傷健人士房間，並同時設有公屋博物館、展覽場地、多用途室及咖啡室，體現建築物原有的歷史背景，建設成本估計為一億九千萬元。記者歐志軍
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