伯南克親民攻勢爭連任，首度出席公開論壇，為救市策略解畫
任期明年1月屆滿的聯儲局主席伯南克近日一反傳統，頻頻親身向公眾解釋政策，周日更破天荒出席公開論壇，與普羅大眾直接對話。他為去年金融海嘯救市策略辯護，矢言當時已鐵定了心，「我不要成為讓第二次大蕭條在面前發生的聯儲局主席」。外界揣測伯南克連串公關攻勢，跟他有意爭取連任及維護聯儲局權力有關。伯南克（Ben S.Bernanke）周日在堪薩斯城出席1小時的論壇，就像競選政客一樣，解答當地居民提問，並為聯儲局救市行動辯護，反駁聯儲局跟大行「狼狽為奸」的質疑。現場有190名觀眾，40人提問。主辦電視台PBS強調，問題未經伯南克事先看過。
主持人萊勒（Jim Lehrer）形容，今次是歷史性的，因為過往從沒有聯儲局主席曾現場回答提問。傳媒形容，論壇氣氛較伯南克上周被國會質詢時友善得多，但亦不乏火花。小企老闆休斯頓（David Huston）質疑聯儲局「大細超」，對政府只管救「大得不能倒閉」的機構深表不滿。他說﹕「這很難接受。『小得不能救』的企業又怎樣？」
伯南克辯解說﹕「我跟你們一樣感到厭惡。要出手干預，尤其是當中有公司作高險賭博，再沒事情比這更令我憤怒了。」但他為救AIG等機構辯護稱，雖然對他們的鹵莽行為感到厭惡，卻有必要出手以免經濟崩潰。「我不要成為讓第二次大蕭條在面前發生的聯儲局主席。我必須掩鼻子阻止那些大行倒閉。」
對於經濟前景，伯南克重複聯儲局預測失業率今年會高至10%，至於經濟何時轉強，他表示要「數年」，「將要點耐性」。《華盛頓郵報》指伯南克用平民化的語言解釋救市行動，顯得更幽默風趣，又多次稱讚提問質素，又向觀眾提供理財建議。他亦談及救市期間自己如何身心俱疲﹕「我在辦公室梳化上度過漫長夜晚，嘗試處理好事情。」主持人萊勒問他現在還有什麼事情睡不，伯南克沒正面回應。萊勒再問他﹕「你會睡得好嗎？」伯南克說﹕「我有點累。」
今次論壇是伯南克連串打破聯儲局主席慣例的公關攻勢之一。《華郵》稱，伯南克2006年就任聯儲局主席時，曾決心避免像前任的格林斯潘（Alan Greenspan）般高調，惟去年金融海嘯卻令他認為多跟民眾溝通有助改善信心。
但傳媒更多認為這跟伯南克要爭取連任有關。《洛杉磯時報》形容，今次是伯南克向美國公眾陳情的機會，抵抗國會加強干預聯儲局的壓力。伯南克任期將在明年1月底屆滿。伯南克史無前例的公關騷是否有效還是未知數，但他似乎贏得現場觀眾支持。觀眾威林厄姆（Elbert Willingham）說﹕「伯南克給我很好的印象，我十分希望奧巴馬會延長他的任期，否則會對經濟有不良影響。」
與政治劃界線，強調儲局中立
伯南克近日在聯儲局權限上，與白宮和國會針鋒相對。白宮一方面提升聯儲局監管大型金融機構的權力，一方面計劃削去聯儲局規管消費信貸的既有職責，國會更蘊釀審核聯儲局貨幣政策的議案。伯南克在堪薩斯城的論壇上作出還擊，強調聯儲局運作不應受政治干預。當論壇主持人表示，有人認為聯儲局已變成繼白宮、國會、最高法院之後的政府「第四權」時，伯南克回應稱﹕「這說法太誇張了。」他更藉機與華府政治劃清界線，強調聯儲局在制訂利率時應保持中立，不受政治壓力。
聯儲局官員傳統上自視為技術官僚，閉門制訂利率。但大蕭條後最嚴重的金融危機，令聯儲局難像過往那樣享有超然地位。空前的救市規模亦令其政治獨立性受到前所未有的挑戰。一些政客擔心聯儲局權力過大，共和黨眾議員保羅（Ron Paul）提出由國會審計辦公室審核聯儲局決策的議案，迄今已獲276名眾議員及17名參議員支持。伯南克抨擊這議案會掉聯儲局的獨立，「很多證據顯示，政客制訂貨幣政策不會有好結果」。
白宮同樣對聯儲局大幅擴權有顧慮。奧巴馬提出的金融監管改革，雖授權聯儲局監察大型金融機構，防範金融市場出現系統性危機，但又擬將聯儲局監管按揭和消費信貸的權力，交由新設的監管機構負責。伯南克表示反對設新的消費監管機構。
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