教科書要搞電子革命一石三鳥
(明報)9月1日星期一05:10【明報專訊】今天開學了，也是時候一次過解決家長年年要為子女買教科書而「大出血」的困局了。本報今日報道，政府高層決心推動「電子課本革命」，逐步取代印刷課本。我們認為這是正確的方向，一石三鳥：（1）環保，（2）可讓學生更早學習資訊科技，（3）可以解決教科書年年改版年年加價的老大難問題；電子教科書出爐之日，就是家長減輕負擔之時。
教科書價格昂貴，家長叫苦連天，今年更有家長呼籲罷買教科書。根據消委會 7月的最新數據，今年中小學課本加幅分別達7.4%及6.6%，創10年新高，書商說是因為紙價、工資、租金及油價等成本上升。然而，教育界的共識是，書商近年毫無必要地以貴價精美粉紙印刷書本，又隨書附送可有可無的教材，推高成本，加上經常因為少許改動而改版，令學生無法選購舊書，令書價不斷上升，家長年年投訴也無用。
教科書出版業涉及龐大商業利益，關係千絲萬縷，有書商為求學校採用其出版物，向教師送教材，更曾有出版商提出「免費終身借用」，讓學校無限期借用逾萬元的電子教學器材，變相送禮。
電子課本實驗
成效令人鼓舞
政府決心推展電子課本，有助破除困局。由於電子課本是新鮮事物，在外國也未見明顯的成功先例，亦有教育界人士質疑改用電腦只會令成本更貴，家長負擔更重，但證諸香港的實驗，成效卻是令人鼓舞的。
例如，鳳溪第二小學去年獲挑選為「未來學校」，獲軟件公司提供技術支援，成為開拓電子課本的先驅。據本報今日的報道，校方先在二年級英文和數學科使用電子書，教材由教師編製，功課都放在內聯網的共享區，學生下載後儲存到電腦內即可翻閱。校監馬紹良表示，學校要擴充電腦網絡，費用不超過20萬元，製作教材亦不難，「現在只欠心態及一個有系統的商業運作模式」。
香港電腦教育學會前主席伍學齡亦指出，現時一套教科書約2000多元，一套電子書每年約需500元，加上一部手提電腦約3000元（至少可用3年，平均每年1000元），因此電子書比傳統教科書划算。
除了用家支持外，消委會今年7月談及教科書加價時亦表明，教科書電子化可令教科書價格擺脫紙價及印刷費等生產成本，目前正是推行的重要契機。儘管如此，這場「教科書革命」會遇到的阻力，也是具體和實在的。
首先，推動新科技，不但涉及公帑投資，更可能要與商界協作；政府必須小心前門拒虎，後門進狼，解決了現時的書商問題之後，切勿製造新的電子書商問題。
其次，推動電子教科書將會要求教育界改變數十年來的工作習慣，然而，部分教師對資訊科技頗為抗拒，政府必須提供配套措施，幫助教師適應電子教科書的教學要求。
要讓電子課本好夢成真，政府必須拿出莫大的決心並作出必需的財政承擔，教育界的有心人（例如積極進取的校長教師家長和辦學團體負責人）也應該站出來，匯聚力量，才能衝破困局，共同為莘莘學子做一件好事，聯手推動這場「破教科書革命」。
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