欲抗高油價油商高利潤必須引入競爭打破壟斷
(明報)07月07日星期一05:10AM【明報專訊】油價高企，國際輿論紛紛指出次按已非當前經濟的最大問題，油價及商品價格高企引發的環球通脹，才是國際經濟的最大考驗。高油價在香港也曾引發職業司機示威，日前特首曾蔭權落區巡
視時，也遇到司機表示高油價影響生計，有輿論要求政府減燃油稅，甚或寬減油站地價，以求令油價降低，這些措施能否有效減輕高油價的影響？政府2006年曾委託顧問公司研究車用燃油市場的壟斷情，當時的結論──盡快引入更多油公司加入競爭，並請盡快設立公平競爭法──對今天的香港，不但仍具參考價值，而且應該付諸行動。
香港的車用燃油市場向來備受詬病，不少人指摘油價加快減慢，油公司合謀定價、壟斷市場，政府曾為此委託顧問公司研究，集中比較香港及世界其他主要城市的油價及其利潤，該份《車用燃油零售市場研究報告》早於2006年4月提交政府。
報告比較香港與12個城市的汽油價格（2005年10月），結果是香港的零售價是13個城市中第二最高。分析指出，各城市每公升汽油的成本大致相同，但香港的稅項是第五高，每公升汽油分攤的地價更是最高，油公司每公升汽油的毛利亦是最高，而扣除地價後利潤則是第三高。
報告的結論是，香港油價及每公升汽油的利潤偏高，毛利在扣除地價後在國際城市中「處於較高水平」。
報告又研究了汽油入口價及零售價的加減走勢，但認為沒有證據顯示本港油公司合謀定價及加快減慢，但由於香港市場供應商不多，三大供應商（蜆殼、埃克森美 孚、雪佛龍）當年的市場佔有率超過九成，市場存在發生合謀行為的風險。
油價偏高有3因利潤高、稅率高、地價高
這個兩年前的研究報告，在油價急升後的今天，當中的具體價格已不合時宜，但報告揭示的市場結構及成本分析，卻極為重要。
報告清楚指出，香港油價偏高，主因有三：稅率高、地價高、利潤高；要紓解今天高油價對民生的影響，就要對症下藥，從這「三高」入手。
首先是高油稅。香港的燃油稅的確很高，我們一貫不贊成減低車用燃油稅，主因是在香港，私家車並非必需品，燃油稅亦是香港稅收的穩定來源之一，更是控制汽車增長的有效工具之一，也符合環保的世界大潮流，故稅率不應調低。
其次是高地價。不少輿論要求政府免收油站地價，藉此減低油價。環輸及房屋局今年6月提交立法會 的文件指出，「一般而言，政府會通過公開招標批出土地作加油站之用，地價因此由市場釐定。在自由市場經濟運作下，政府不會透過豁免地價或以優惠地價補貼個別行業的商業營運」。我們認同這個做法，油站地價某程度來說也是政府向有關行業抽取的稅項，社會各行各業使用土地也要付出成本，汽車司機及油站也不應例外，且政府寬免地價後，根本沒法保證油公司會將寬減的金額全數回饋用家，屆時變相由納稅人補貼油公司的利潤，無論如何也說不過去。
餘下的一項，就是高利潤。香港不是計劃經濟社會，當然不可能控制企業的盈利，但報告已清楚指出，本港汽油的毛利在扣除地價後在國際城市中「處於較高水平」，雖然沒有證據顯示油公司合謀定價，但市場存在發生合謀行為的風險，故香港要紓解高油價對社會的影響，最佳方法就是引進更多油公司，並盡快設立公平競爭法。
須訂立競爭法打擊合謀定價
政府現正就競爭法做諮詢，其中一項建議規管的反競爭行為，正是合謀操控價格，而上述有關油價的研究報告也明言，「本港目前沒有法定權力強制油公司提供可能直接證明合謀行為的資料」，故未能調查油公司是否有私下溝通。由此可見，盡早訂立競爭法，強制涉嫌合謀定價的公司披露敏感商業資料，是對抗高利潤的有效方法。
另外，根據政府的數據，三大油公司的油站佔全港油站總數八成（2007年3月1日數字），政府已表明會在油站投標時採取措施，引入更多油公司，這是正確的發展方向。
有評論指出，高油價高商品價格引發的問題已進入惡性循環，環球通脹預期已形成，投資者為保障自己利益，紛紛將資金調進期油及商品期貨市場以作對，令油價及商品價繼續上揚，令通脹預期繼續加劇。要打破這個預期，利率必須提高，但歐洲及美國 均因本身的經濟問題不願大幅加息，美國聯儲局 在6月25日決定不加息後，翌日兩大金融報章《華爾街日報 》及《金融時報》均發表社評，指摘美國聯儲局不加息是未盡應負的責任。
息率不上調，油價難以回落，香港是開放式小型經濟體，根本無力扭轉國際經濟局勢，唯有做好本分，引入競爭，減低高油價的衝擊。
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